本馆作为华东水利学院(现河海大学)建立后的第一批建筑之一,于1956年底开始建设,1957年底竣工,1958年交付使用。由华东水利学院自行设计,南京建筑工程公司施工,建筑面积10956平方米。整个建筑的结构设计和风格与工程馆保持一致,建筑平面布局开敞,采用大面积采光和自然通风相结合,外部造型简洁明朗,主体面墙用大台垛摆斩假石门墩奶黄色磨石子,与挑出的灰色水泥斩假石大窗格构成色彩明暗对比,建筑外墙奶黄色,屋面脊灰色,钢窗墨绿色,斩假石的勒脚和窗盘线条使整个建筑物呈现出特有的文化气质,与对面的工程馆相互辉映,馆前草坪与工程馆草坪共同形成一个小广场,供学生课余休息之用。本馆一直以来都是学校主要的教学、实验和办公楼宇,为华东水利学院时期老建筑之一。