本馆作为华东水利学院(现河海大学)建立后的第一批建筑之一,于1953年6月开始建设,1954年1月竣工并开始使用。由同济大学建筑工程设计处设计,南京建筑工程公司施工,建筑面积7223.54平方米。中部为钢筋混凝土结构、苏联人字屋架,前部为混合结构,后部为砖木结构、豪氏式桁架。整个建筑平面布局开敞,前后设计有两块绿地,采用大面积采光和自然通风相结合,外部造型简洁明朗,主体面墙用大台垛摆斩假石门墩黑色磨石子,与挑出的白水泥斩假石大窗格构成色彩明暗对比,建筑外墙奶黄色,屋面脊灰色,钢窗墨绿色,斩假石的勒脚和窗盘线条使整个建筑物呈现出特有的文化气质。本馆建成后成为江苏省当时的标志性建筑之一,1959年入选建筑工程部建筑科学研究院编辑出版的《建筑十年——中国人民共和国建国十周年纪念(1949-1959)》图册,为华东水利学院时期老建筑之一。