根据教育部、公安部、国家工商行政管理局于1999年8月24日颁布的《自费出国留学中介服务管理规定》和《自费出国留学中介服务管理规定实施细则（试行）》中的定义，自费出国留学中介是指经过国家有关部门批准，通过与国外高等院校、教育部门或者其他教育机构合作，为我国公民自费出国留学提供相关服务的机构。
通过初步的筛选，我们确定了19家留学中介/咨询机构，对它们的规模、资质、成立时间、机构性质等基础信息进行了全面的搜集。并将这些信息在网上列明，由网友投票选出大家最关注的留学机构。
经过票选，10家最受网友关注的留学机构产生，包括启德、澳际、威久、金吉列、嘉华世达、艾迪国际、新通国际、东方国际、中教国际、新东方（前途出国）。我们又进一步对这十家机构进行实地调查。
为了保证调查的客观性和真实性，我们在调查中采取了暗访的方式。我们派出调查员赴各个机构的办公地点进行暗访，用事先准备好的身份及问题与咨询人员交谈，获得所需的相关信息，并对其办公环境、人员素质、服务态度进行观察、记录与评价。
